1746: Hark Nickelsen, ein Mann, der von den düsteren Erinnerungen an seine Zeit in algerischer Sklavenschaft gezeichnet ist, erhält das Kommando über ein neues Schiff – ein Sklavenschiff. Seine Mission: Sklaven von der Goldküste Afrikas nach Westindien zu transportieren und sie dort zu verkaufen. Doch die Reise wird schnell zum Albtraum. Hark sieht sich nicht nur mächtigen Schiffseignern und stolzen afrikanischen Fürsten gegenüber, sondern auch einer aufgebrachten Crew, deren Loyalität ihm entglitten ist.
Während er gegen Meutereien und Intrigen ankämpft, wird das Schiff von Seuchen heimgesucht, und die gnadenlose See fordert ihren Tribut ...